Klimaatimpact van circulaire plastics

CE Delft heeft in 2023 in opdracht van NRK Recycling het klimaatvoordeel van de mechanische recycling van kunststof ingeschat. In deze studie is voor verschillende soorten recyclaat (rPET, rHDPE, rPP, r(L)LDPE, rPVC, rPS en rABS) berekend wat de klimaatimpact is van het recyclaat en hoe deze zich verhoudt tot de klimaatimpact van virgin kunststof.

Naast mechanische recycling is chemische recycling van kunststof in opkomst: nieuwe technieken zijn in ontwikkeling en/of worden opgeschaald. In deze studie voegen we daarom de klimaatimpact van chemische recyclingtechnieken toe op basis van huidige studies. De klimaatimpact van mechanisch recyclaat updaten we op basis van recentere studies. Ten slotte rapporteren we ook de klimaatimpact van biobased kunststoffen.

Op basis van de verzamelde gegevens concludeert CE Delft:

• Kunststoffen gemaakt van recyclaat hebben een aanzienlijk lagere klimaatimpact dan fossiel kunststof. Een uitzondering hierop is chemische recycling door pyrolyse bij PE en PP. Dit heeft een hogere klimaatimpact dan fossiel kunststof, onder andere doordat in het pyrolyseproces een deel van de feedstock (het plastic afval) verbrand wordt.
• Mechanische recycling en korte keten chemische recycling (oplossen en depolymerisatie) hebben de laagste klimaatimpact en hoogste plastic-naar-plastic-rendementen. Deze technieken zijn of worden ontwikkeld voor de verwerking van verschillende afvalstromen en ze produceren een recyclaat met verschillende eigenschappen. Mechanische en korteketenchemische recycling vullen elkaar dus goed aan. Studies van de verwerking van specifieke afvalstromen kunnen bepalen wat de meest geschikte recyclingoptie is.
• Biobased plastics hebben vaak een lagere klimaatimpact dan primair fossiel, maar dit is niet altijd het geval. De lagere klimaatimpact komt doordat bij het groeien van de biomassa (bijvoorbeeld suikerriet) CO2 wordt opgenomen uit de atmosfeer. Biobased kunststof omvat een scala aan biomassasoorten en productietechnieken, en de methodes om klimaatimpact te berekenen verschillen. Om van een type biobased kunststof de klimaatimpact te berekenen, moet de specifieke keten worden onderzocht. Hierbij zijn ook andere milieueffecten belangrijk zoals land- en watergebruik, gevolgen van gewasbescherming en het gebruik van meststoffen.