Verbranding van gemeentelijk afval valt momenteel niet onder het Europese Emissiehandelssysteem (EU ETS). Als deze daarin wordt opgenomen, zoals voorgesteld, zullen afvalverwerkers emissierechten moeten kopen voor elke ton CO2-uitstoot bij verwerking van huishoudelijk, bedrijfs- en industrieel afval. Deze extra verbrandingskosten kunnen een stimulans zijn voor afvalpreventie en recycling, die dan concurrerender (minder duur) dan verbranding worden. Een verschuiving van (niet biologisch voorbewerkte) afval naar storten moet voorkomen worden; dit is onder de Richtlijn Afvalstorten al aan beperkingen onderhevig.
De uitkomsten van deze studie, in opdracht van Zero Waste Europe, tonen aan dat opname van afvalverbranding in het EU ETS afvalpreventie en recycling inderdaad zou stimuleren, met voordelen voor zowel klimaat en werkgelegenheid: